คุณเคยถูกโน้มน้าวใจด้วยข้ออ้างที่ว่าหลอด PLA เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าหรือไม่ โดยเชื่อว่าหลอดเหล่านี้สามารถช่วยลดภาระของโลกได้? อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงอาจห่างไกลจากวิสัยทัศน์ในอุดมคตินี้ หลอด PLA ที่ดูเหมือนไร้พิษภัยในมือของคุณอาจกลายเป็นฝันร้ายสำหรับสัตว์ทะเล หรือมีส่วนทำให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมในรูปแบบที่ไม่คาดคิด วันนี้ เราจะเปิดเผยความจริง 5 ประการที่ไม่สะดวกเกี่ยวกับหลอด PLA ที่ท้าทายชื่อเสียง "เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม" ของหลอดเหล่านี้

กรดโพลีแลกติก (PLA) ซึ่งเป็นพลาสติกชีวภาพชนิดหนึ่งที่พบได้ทั่วไป ได้มาจากแป้งที่หมักจากพืชผล เช่น ข้าวโพด อ้อย หรือสาหร่าย แม้ว่าจะมักถูกระบุว่าเป็น "ย่อยสลายได้" แต่ในทางเทคนิคแล้ว PLA จะ "ย่อยสลายได้" ภายใต้เงื่อนไขเฉพาะเท่านั้น ในหลุมฝังกลบหรือสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ PLA จะสลายตัวในอัตราที่เทียบเท่ากับพลาสติกทั่วไป จากข้อมูลของนักวิเคราะห์จากสถาบันสมิธโซเนียน PLA อาจต้องใช้เวลา 100 ถึง 1,000 ปีในการย่อยสลายตามธรรมชาติ ซึ่งแทบจะเหมือนกับระยะเวลาการย่อยสลายของพลาสติกแบบดั้งเดิม

ลองพิจารณาดู: เมื่อถูกทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ หลอด PLA จะค่อยๆ แตกตัวเป็นเสี่ยงๆ ตลอดหลายศตวรรษ โดยมีผลพลอยได้จากไมโครพลาสติกที่อาจเข้าสู่สิ่งมีชีวิตในน้ำ หรือปนเปื้อนแหล่งน้ำดื่มในชุมชนชายฝั่ง ซึ่งขัดแย้งกับความปรารถนาด้านสิ่งแวดล้อมของเราอย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าหลายคนจะสันนิษฐานว่าหลอด PLA สามารถรีไซเคิลได้ง่าย แต่ความเป็นจริงกลับนำเสนออุปสรรคในการดำเนินงานที่สำคัญสำหรับระบบการจัดการของเสีย การรีไซเคิล PLA ที่มีประสิทธิภาพต้องใช้โรงงานทำปุ๋ยหมักอุตสาหกรรมพิเศษที่สามารถรักษาอุณหภูมิสูงอย่างต่อเนื่อง (60°C) เป็นเวลาประมาณสิบวัน ซึ่งเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่อย่างจำกัดทั่วโลก

ผู้เชี่ยวชาญด้านการรีไซเคิลรายงานปัญหาอย่างต่อเนื่องกับหลอด PLA เนื่องจากต้องมีการคัดแยกพิเศษ ระยะเวลาการทำปุ๋ยหมักที่ยาวนานขึ้น และมูลค่าทางเศรษฐกิจที่จำกัดในห่วงโซ่การรีไซเคิล ต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมของการแปรรูปมักจะสูงกว่าผลประโยชน์ ทำให้การลดต้นทางเป็นกลยุทธ์ที่เป็นไปได้มากกว่า

หลอด PLA ก่อให้เกิดภัยคุกคามทางกายภาพต่อสัตว์ป่าเกือบจะเหมือนกับหลอดที่ทำจากปิโตรเลียม สัตว์ทะเล นก และสัตว์บกต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่เท่าเทียมกันของการบาดเจ็บหรือเสียชีวิตจากการกลืนกินหรือการพันกัน ความแข็งของวัสดุอาจทำให้เกิดการบาดเจ็บที่กระทบกระเทือนจิตใจในลักษณะเดียวกันเมื่อติดอยู่ในทางเดินอาหารหรือทางเดินหายใจ

สิ่งที่น่ากังวลมากกว่าคือผลกระทบทางเคมี: เมื่อ PLA เสื่อมสภาพ จะปล่อยสารประกอบที่เป็นกรดที่เปลี่ยนแปลงระดับ pH ในระบบนิเวศทางทะเลและทางบก การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้รบกวนวัฏจักรสารอาหาร ซึ่งอาจทำให้เกิดการเจริญเติบโตของสาหร่าย การบกพร่องในการพัฒนาของสิ่งมีชีวิตในวัยเยาว์ และการสร้างพื้นที่ตายในแหล่งที่อยู่อาศัยในน้ำ

ระบบจัดการของเสียส่วนใหญ่ของเทศบาลไม่มีความสามารถในการประมวลผลวัสดุ PLA อย่างเหมาะสม หากไม่มีการเข้าถึงโรงงานทำปุ๋ยหมักอุตสาหกรรม หลอด PLA จะปนเปื้อนกระแสการรีไซเคิลแบบดั้งเดิม หรือสะสมในหลุมฝังกลบ ปัญหาพื้นฐานอยู่ที่คุณสมบัติคล้ายพลาสติกของ PLA แม้ว่าจะได้มาจากชีวมวล แต่โครงสร้างโมเลกุลของมันยังคงต้องมีเงื่อนไขเฉพาะเพื่อให้สลายตัวได้อย่างมีประสิทธิภาพ

การผลิต PLA อาศัยพืชผลหลัก เช่น ข้าวโพด เป็นอย่างมาก ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการใช้ที่ดินทางการเกษตรและความมั่นคงทางอาหาร แม้ว่าผู้สนับสนุนจะเน้นย้ำถึงการลดการปล่อย CO₂ ในระหว่างการผลิต แต่พวกเขามักจะมองข้ามปัญหาหลังการกำจัดที่สำคัญ: ในสภาวะหลุมฝังกลบแบบไม่ใช้ออกซิเจน PLA จะสร้างก๊าซมีเทน ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพในการทำให้โลกร้อนมากกว่าก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 23 เท่าในช่วง 100 ปี

ทางเลือกใหม่ๆ แสดงให้เห็นถึงโปรไฟล์ด้านสิ่งแวดล้อมที่น่าสนใจกว่า ผู้ผลิตบางรายผลิตหลอดที่ย่อยสลายได้จากแป้งมันฝรั่งและมันสำปะหลัง ซึ่งสลายตัวภายในไม่กี่เดือนภายใต้สภาวะปกติ โดยไม่ต้องใช้สิ่งอำนวยความสะดวกพิเศษ ตัวเลือกจากพืชเหล่านี้ ซึ่งพัฒนาผ่านกระบวนการที่ไม่ใช้สารเคมี ได้แสดงให้เห็นถึงการประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติในการอนุรักษ์ทางทะเลและโครงการริเริ่มด้านความปลอดภัยของน้ำในชุมชน