هل سبق لك أن اقتنعت بالادعاءات القائلة بأن شفاطات PLA أكثر صديقة للبيئة، معتقدًا أنها يمكن أن تساعد في تقليل العبء على كوكبنا؟ لكن الواقع قد يكون بعيداً عن هذه الرؤية المثالية. قد تصبح قشة PLA التي تبدو غير ضارة في يدك كابوسًا للحياة البحرية أو تساهم في التلوث البيئي بطرق غير متوقعة. اليوم، نكشف عن خمس حقائق مزعجة حول شفاطات PLA التي تتحدى سمعتها "الصديقة للبيئة".

يُشتق حمض البوليلاكتيك (PLA)، وهو بلاستيك حيوي شائع، من النشا المخمر لمحاصيل مثل الذرة أو قصب السكر أو الطحالب. على الرغم من وصفه في كثير من الأحيان بأنه "قابل للتحلل الحيوي"، إلا أنه من الناحية الفنية "قابل للتحلل" فقط في ظل ظروف محددة. في مدافن النفايات أو البيئات الطبيعية، يتحلل PLA بمعدل مماثل للمواد البلاستيكية التقليدية. وفقًا للمحللين في معهد سميثسونيان، قد يحتاج جيش التحرير الشعبى الصينى إلى ما بين 100 إلى 1000 عام ليتحلل بشكل طبيعي، وهو ما يطابق تقريبًا الجداول الزمنية التقليدية لتحلل البلاستيك.

ولنتأمل هنا ما يلي: عندما يتم التخلص من قش جيش التحرير الشعبي الصيني بشكل عرضي، فسوف يتفتت ببطء على مدى قرون، مع احتمال دخول منتجاته الثانوية البلاستيكية الدقيقة إلى الكائنات المائية أو تلويث مصادر مياه الشرب في المجتمعات الساحلية ــ وهو ما يتناقض بشكل صارخ مع تطلعاتنا البيئية.

في حين يفترض الكثيرون أنه يمكن إعادة تدوير قش جيش التحرير الشعبى الصينى بسهولة، فإن الواقع يمثل عقبات تشغيلية كبيرة لأنظمة إدارة النفايات. تتطلب إعادة التدوير الفعالة لـ PLA مرافق تسميد صناعية متخصصة قادرة على الحفاظ على درجات حرارة عالية مستدامة (60 درجة مئوية) لمدة عشرة أيام تقريبًا - وهي بنية تحتية لا تزال نادرة على مستوى العالم.

يُبلغ متخصصو إعادة التدوير باستمرار عن صعوبات مع قش PLA بسبب حاجتهم إلى فرز متخصص، وفترات سماد ممتدة، والقيمة الاقتصادية المحدودة في سلسلة إعادة التدوير. غالبًا ما تفوق التكاليف البيئية للمعالجة الفوائد، مما يجعل تقليل المصدر استراتيجية أكثر قابلية للتطبيق.

تشكل قش جيش التحرير الشعبى الصينى تهديدات جسدية متطابقة تقريبًا للحياة البرية مثل نظيراتها المعتمدة على النفط. تواجه الحيوانات البحرية والطيور والأنواع البرية مخاطر متساوية للإصابة أو الوفاة بسبب الابتلاع أو التشابك. يمكن أن تسبب صلابة المادة إصابات رضحية مماثلة عند تواجدها في الجهاز الهضمي أو المسالك الهوائية.

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو العواقب الكيميائية: فمع تحلل PLA، فإنه يطلق مركبات حمضية تعمل على تغيير مستويات الرقم الهيدروجيني في النظم البيئية البحرية والبرية. تؤدي هذه التغييرات إلى تعطيل دورات المغذيات، مما قد يؤدي إلى تكاثر الطحالب، وإضعاف نمو الكائنات الحية، وإنشاء مناطق ميتة في الموائل المائية.

تفتقر معظم أنظمة النفايات البلدية إلى القدرة على معالجة مواد PLA بشكل صحيح. وبدون الوصول إلى مرافق التسميد الصناعية، فإن قش جيش التحرير الشعبى الصينى يلوث في نهاية المطاف تيارات إعادة التدوير التقليدية أو يتراكم في مدافن النفايات. تكمن المشكلة الأساسية في خصائص PLA الشبيهة بالبلاستيك، فرغم أنه مشتق من الكتلة الحيوية، إلا أن بنيته الجزيئية لا تزال تتطلب ظروفًا محددة حتى تتحلل بشكل فعال.

ويعتمد تصنيع جيش التحرير الشعبى الصينى بشكل كبير على المحاصيل الأساسية مثل الذرة، مما يثير المخاوف بشأن استخدام الأراضي الزراعية والأمن الغذائي. في حين يسلط المؤيدون الضوء على انخفاض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون أثناء الإنتاج، فإنهم غالبا ما يتجاهلون قضية حرجة بعد التخلص: في ظروف مدافن النفايات اللاهوائية، يولد جيش التحرير الشعبى الصينى غاز الميثان - وهو غاز دفيئة يزيد 23 ضعف احتمالية الاحتباس الحراري لثاني أكسيد الكربون على مدى 100 عام.

تُظهر البدائل الناشئة المزيد من الملامح البيئية الواعدة. تنتج بعض الشركات المصنعة الآن قشًا قابلاً للتحلل من نشا البطاطس والكسافا الذي يتحلل خلال أشهر في ظل الظروف العادية، دون الحاجة إلى مرافق متخصصة. وقد أظهرت هذه الخيارات النباتية، التي تم تطويرها من خلال عمليات خالية من المواد الكيميائية، تطبيقات عملية في مبادرات الحفاظ على البيئة البحرية وسلامة المياه المجتمعية.