در هیاهوی زندگی شهری، یک فنجان قهوه به یک آیین ضروری برای بسیاری تبدیل شده است. با گسترش قهوه‌خانه‌ها در خیابان‌های شهر، فنجان‌های یکبار مصرفی که نوشیدنی روزانه ما را حمل می‌کنند نیز افزایش می‌یابند. به طور فزاینده‌ای، این فنجان‌ها برچسب‌های برجسته «زیست تخریب‌پذیر» را حمل می‌کنند که جایگزینی سازگار با محیط زیست را نشان می‌دهد. اما چه مقدار حقیقت پشت این ادعاها نهفته است؟ آیا این فنجان‌ها واقعاً می‌توانند ردپای زیست‌محیطی ما را کاهش دهند؟

تخریب زیستی واقعی مستلزم این است که مواد به طور طبیعی از طریق فرآیندهای بیولوژیکی به مواد بی‌ضرر مانند دی‌اکسید کربن، آب و زیست‌توده تجزیه شوند. مواد زیست تخریب‌پذیر رایج شامل کاغذ، تفاله قهوه و پلاستیک‌های خاص هستند. با این حال، سرعت تخریب به طور چشمگیری متفاوت است—از ماه‌ها تا قرن‌ها—بسته به شرایط محیطی.

برخلاف تصور رایج، «زیست تخریب‌پذیر» به معنای «دور ریختن بدون عواقب» نیست. اکثر مواد برای تجزیه کارآمد به شرایط خاصی نیاز دارند—رطوبت کافی، اکسیژن، فعالیت میکروبی و دما. حتی اقلام زیست تخریب‌پذیر در صورت دور ریختن نادرست ممکن است به عنوان آلودگی باقی بمانند.

فنجان‌های کاغذی سنتی از پوشش‌های پلی اتیلن (PE) برای ضد آب کردن استفاده می‌کنند. این پلاستیک‌های مبتنی بر نفت می‌توانند بیش از 450 سال طول بکشد تا تجزیه شوند و به طور قابل توجهی به آلودگی میکروپلاستیک و ازدحام محل‌های دفن زباله کمک می‌کنند.

اسید پلی لاکتیک (PLA) که از ذرت یا نیشکر به دست می‌آید، جایگزینی مبتنی بر گیاه را با سه مزیت کلیدی ارائه می‌دهد:

• عایق حرارتی موثر برای نوشیدنی‌های گرم
• منبع تجدیدپذیر از محصولات کشاورزی
• تخریب احتمالی در عرض چند ماه در شرایط ایده‌آل

با این حال، تجزیه PLA به تأسیسات کمپوست صنعتی با رطوبت کنترل‌شده، هوادهی و دمای حدود 58 درجه سانتی‌گراد نیاز دارد—شرایطی که به ندرت در محل‌های دفن زباله استاندارد برآورده می‌شود. بدون پردازش مناسب، محصولات PLA ممکن است سریع‌تر از پلاستیک‌های معمولی تجزیه نشوند.

برخی از تولیدکنندگان فنجان‌هایی را کاملاً از PLA تولید می‌کنند. در حالی که از نظر تئوری پایدارتر هستند، اینها اغلب به دلیل ساختارهای ضخیم‌تر و متراکم‌تر که مانع نفوذ میکروبی می‌شوند، با چالش‌های تجزیه بیشتری مواجه می‌شوند. افزودنی‌های دوام ممکن است تجزیه را بیشتر مختل کنند.

مؤسسه زمین دانشگاه کلمبیا گزارش می‌دهد که هزینه‌های تولید PLA 20٪ بیشتر از پلاستیک‌های معمولی است. این حق بیمه، همراه با زیرساخت‌های کمپوست محدود، موانع قابل توجهی را برای پذیرش گسترده ایجاد می‌کند. رقابت در بازار اغلب کسب‌وکارها را به سمت گزینه‌های ارزان‌تر و کمتر پایدار سوق می‌دهد.

کاغذ بدون روکش معمولاً در 2 تا 6 هفته در محل‌های دفن زباله تجزیه می‌شود و راحت‌تر بازیافت می‌شود. با این حال، تولید کاغذ مقدار قابل توجهی آب و منابع چوبی مصرف می‌کند و در عین حال انتشار گازهای گلخانه‌ای را تولید می‌کند.

ترکیب قابلیت بازیافت کاغذ با مزایای عملکردی PLA به نظر می‌رسد که امروزه قابل‌اجراترین گزینه تجاری است. این فنجان‌ها عملکرد را با کاهش اثرات زیست‌محیطی متعادل می‌کنند—در صورت پردازش صحیح پس از استفاده.

بازار از استانداردهای ناسازگار و شستشوی سبز رنج می‌برد. خریداران باید گواهینامه‌های سازمان‌های زیست‌محیطی معتبر را تأیید کنند و برندهایی را که دارای منابع شفاف و شیوه‌های تولید هستند، در اولویت قرار دهند.

پیشرفت واقعی مستلزم موارد زیر است:

• ظرفیت کمپوست صنعتی گسترش یافته
• مشوق‌های سیاستی برای مواد پایدار
• آموزش مصرف‌کننده در مورد دفع صحیح
• سرمایه‌گذاری در زیست‌مواد نسل بعدی

در حالی که فنجان‌های زیست تخریب‌پذیر گامی به سوی پایداری هستند، اما راه‌حل همه‌جانبه‌ای نیستند. مزایای زیست‌محیطی آنها کاملاً به سیستم‌های دفع مناسب بستگی دارد که در سطح جهانی توسعه نیافته‌اند. راه‌حل نهایی در کاهش فرهنگ یکبار مصرف—از طریق سیستم‌های قابل استفاده مجدد و مصرف آگاهانه—نهفته است.