A palavra "plástico" tornou-se profundamente enraizada em nossas vidas diárias. Da xícara de café da manhã aos dispositivos eletrônicos usados antes de dormir, o plástico é onipresente. Com vantagens como leveza, durabilidade e baixo custo, ele melhorou significativamente os padrões de vida modernos e se tornou um material indispensável em nossa era.

No entanto, como duas faces de uma moeda, o uso generalizado de plástico trouxe desafios ambientais sem precedentes. Ao desfrutar da conveniência do plástico, também sofremos com a "poluição branca". Imagine vastas manchas de lixo oceânico, praias outrora bonitas cobertas de resíduos plásticos e até mesmo microplásticos potencialmente presentes no ar que respiramos - esses não são cenários de ficção científica distópicos, mas nossa realidade atual.

As estatísticas mostram que a geração global de resíduos atinge 1,1 gigatoneladas anualmente (equivalente a 1,1 bilhão de toneladas!), com os plásticos representando impressionantes 10%. Isso significa que mais de 100 milhões de toneladas de resíduos plásticos entram no meio ambiente anualmente, criando uma enorme pressão ecológica. Essa poluição contamina o solo e a água, ameaça a vida selvagem e, em última análise, entra em nossos corpos através da cadeia alimentar.

Plásticos biodegradáveis são definidos como materiais que microrganismos (como bactérias, fungos, algas) podem decompor em dióxido de carbono, água e biomassa em ambientes naturais. Ao contrário dos plásticos tradicionais, essa decomposição não é mera fragmentação física, mas sim uma quebra química real através de enzimas microbianas.

Os plásticos biodegradáveis comuns incluem:

• Ácido Polilático (PLA): Feito de amidos vegetais fermentados (milho, cana-de-açúcar), usado em embalagens de alimentos e materiais médicos.
• Poli-hidroxialcanoatos (PHA): Poliésteres produzidos por microrganismos para embalagens e filmes agrícolas.
• Tereftalato de Adipato de Polibutileno (PBAT): Copolímero alifático-aromático que combina biodegradabilidade com fortes propriedades mecânicas.
• Succinato de Polibutileno (PBS): Poliéster alifático para embalagens e aplicações agrícolas.
• Plásticos à base de Celulose: Derivados das paredes celulares das plantas, oferecendo renovabilidade e biodegradabilidade.

Entre as opções biodegradáveis, o PBAT se destaca como um copolímero alifático-aromático híbrido que equilibra biodegradabilidade com desempenho. Comercializado desde 1998, sua produção global se expandiu rapidamente devido aos custos competitivos e versatilidade em embalagens, agricultura e têxteis.

A produção de PBAT envolve a polimerização de 1,4-butanodiol (BDO), ácido adípico (AA) e ácido tereftálico (PTA) - todos derivados de petróleo, tornando o PBAT apenas parcialmente de base biológica. Sua degradação inverte esse processo: as ligações ésteres se hidrolisam em oligômeros solúveis em água, que os micróbios decompõem ainda mais em CO₂, água e biomassa.

A pesquisa emergente sugere que os produtos de degradação do PBAT podem ser mais tóxicos do que os microplásticos originais. Cálculos químicos quânticos (usando o software Gaussian16 no nível M06-2X/6–311+g(2d,p)) revelam:

• Compostos aromáticos (PBAT, TPA, TBT, TBTBT) atuam como fortes aceptores de elétrons, semelhantes às espécies reativas de oxigênio, potencialmente oxidando biomoléculas como o DNA.
• TBTBT - um intermediário chave de degradação - mostra a maior capacidade de aceitação de elétrons, indicando possível toxicidade.
• Produtos de degradação alifáticos (BDO, AA) são menos preocupantes como doadores de elétrons.

Estudos experimentais corroboram essas descobertas. Os subprodutos do PBAT inibem a fotossíntese e o crescimento das plantas, ao mesmo tempo em que aumentam o estresse oxidativo. Notavelmente, a pesquisa muitas vezes ignora os efeitos cumulativos do PBAT e seus intermediários de degradação, como TBT/TBTBT, potencialmente subestimando os riscos.

Embora os plásticos biodegradáveis como o PBAT ofereçam soluções parciais para a poluição plástica, a toxicidade de seus produtos de degradação exige uma avaliação rigorosa. As prioridades futuras devem incluir:

• Estudos abrangentes das vias de degradação em todas as condições ambientais
• Avaliações de toxicidade multiespécies (microrganismos a humanos)
• Modelagem sistêmica de risco ambiental
• Desenvolvimento de alternativas biodegradáveis mais seguras
• Estruturas políticas que garantam a produção e o descarte responsáveis

Os plásticos biodegradáveis não são uma panaceia. Sua adoção deve complementar - e não substituir - as estratégias de redução, reutilização e reciclagem. Somente através da inovação e regulamentação equilibradas podemos realmente abordar o legado complexo da poluição plástica.