Kata "plastik" telah mengakar kuat dalam kehidupan kita sehari-hari. Dari cangkir kopi pagi hingga perangkat elektronik yang digunakan sebelum tidur, plastik ada di mana-mana. Dengan keunggulan seperti ringan, tahan lama, dan biaya rendah, plastik telah secara signifikan meningkatkan standar hidup modern dan menjadi bahan yang sangat diperlukan di era kita.

Namun, seperti dua sisi mata uang, penggunaan plastik yang meluas telah membawa tantangan lingkungan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sambil menikmati kenyamanan plastik, kita juga menderita "polusi putih." Bayangkan tumpukan sampah laut yang luas, pantai-pantai yang dulunya indah tertutup sampah plastik, dan bahkan mikroplastik yang berpotensi ada di udara yang kita hirup—ini bukanlah skenario fiksi ilmiah distopia tetapi realitas kita saat ini.

Statistik menunjukkan bahwa generasi sampah global mencapai 1,1 gigaton setiap tahun (setara dengan 1,1 miliar ton!), dengan plastik menyumbang 10% yang mencengangkan. Ini berarti lebih dari 100 juta ton sampah plastik masuk ke lingkungan setiap tahun, menciptakan tekanan ekologis yang sangat besar. Polusi ini mencemari tanah dan air, membahayakan satwa liar, dan pada akhirnya masuk ke tubuh kita melalui rantai makanan.

Plastik biodegradable didefinisikan sebagai bahan yang dapat diuraikan oleh mikroorganisme (seperti bakteri, jamur, alga) menjadi karbon dioksida, air, dan biomassa di lingkungan alami. Tidak seperti plastik tradisional, dekomposisi ini bukan hanya fragmentasi fisik tetapi peruraian kimia yang sebenarnya melalui enzim mikroba.

Plastik biodegradable yang umum meliputi:

• Asam Polilaktat (PLA): Dibuat dari pati tanaman yang difermentasi (jagung, tebu), digunakan dalam kemasan makanan dan bahan medis.
• Polihidroksialkanoat (PHA): Poliester yang diproduksi mikroba untuk kemasan dan film pertanian.
• Polibutilena Adipat Tereftalat (PBAT): Kopoliester alifatik-aromatik yang menggabungkan biodegradabilitas dengan sifat mekanik yang kuat.
• Suksinat Polibutilena (PBS): Poliester alifatik untuk kemasan dan aplikasi pertanian.
• Plastik Berbasis Selulosa: Berasal dari dinding sel tanaman, menawarkan pembaharuan dan biodegradabilitas.

Di antara pilihan biodegradable, PBAT menonjol sebagai kopoliester alifatik-aromatik hibrida yang menyeimbangkan biodegradabilitas dengan kinerja. Dikomersialkan sejak tahun 1998, produksinya secara global telah berkembang pesat karena biaya yang kompetitif dan keserbagunaan dalam pengemasan, pertanian, dan tekstil.

Produksi PBAT melibatkan polimerisasi 1,4-butanediol (BDO), asam adipat (AA), dan asam tereftalat (PTA)—semuanya berasal dari minyak bumi, membuat PBAT hanya sebagian berbasis bio. Degradasinya membalikkan proses ini: ikatan ester terhidrolisis menjadi oligomer yang larut dalam air, yang selanjutnya diuraikan oleh mikroba menjadi CO₂, air, dan biomassa.

Penelitian yang muncul menunjukkan bahwa produk degradasi PBAT mungkin lebih beracun daripada mikroplastik aslinya. Perhitungan kimia kuantum (menggunakan perangkat lunak Gaussian16 pada tingkat M06-2X/6–311+g(2d,p)) mengungkapkan:

• Senyawa aromatik (PBAT, TPA, TBT, TBTBT) bertindak sebagai akseptor elektron yang kuat, mirip dengan spesies oksigen reaktif, yang berpotensi mengoksidasi biomolekul seperti DNA.
• TBTBT—perantara degradasi utama—menunjukkan kapasitas penerimaan elektron tertinggi, yang mengindikasikan kemungkinan toksisitas.
• Produk degradasi alifatik (BDO, AA) kurang mengkhawatirkan sebagai donor elektron.

Studi eksperimen menguatkan temuan ini. Produk sampingan PBAT menghambat fotosintesis dan pertumbuhan tanaman sambil meningkatkan stres oksidatif. Khususnya, penelitian sering mengabaikan efek kumulatif PBAT dan perantara degradasinya seperti TBT/TBTBT, yang berpotensi meremehkan risiko.

Meskipun plastik biodegradable seperti PBAT menawarkan solusi parsial untuk polusi plastik, toksisitas produk degradasinya menuntut evaluasi yang ketat. Prioritas di masa depan harus mencakup:

• Studi jalur degradasi komprehensif di seluruh kondisi lingkungan
• Penilaian toksisitas multispesies (mikroorganisme hingga manusia)
• Pemodelan risiko lingkungan sistemik
• Pengembangan alternatif biodegradable yang lebih aman
• Kerangka kebijakan yang memastikan produksi dan pembuangan yang bertanggung jawab

Plastik biodegradable bukanlah obat mujarab. Adopsinya harus melengkapi—bukan menggantikan—strategi pengurangan, penggunaan kembali, dan daur ulang. Hanya melalui inovasi dan regulasi yang seimbang kita dapat benar-benar mengatasi warisan kompleks polusi plastik.